Melbourne Cup

멜버른 컵은 호주에서 가장 유명한 경마 대회로, "경주가 국가를 멈추게 하는 날(The Race that Stops a Nation)"이라고 불립니다. 1861년부터 시작된 이 대회는 매년 11월 첫째 화요일에 멜버른의 플레밍턴 경마장에서 개최되며, 빅토리아주에서는 공식 공휴일로 지정되어 있습니다.

이 대회의 시작은 빅토리아 시대의 골드러시 시기와 맞물려 있습니다. 당시 급성장하던 멜버른 시의 위상을 높이고 시민들에게 즐거움을 주기 위해 시작되었으며, 첫 우승상금은 710파운드와 금제 손목시계였습니다. 현재는 호주에서 가장 큰 상금이 걸린 핸디캡 경주로 발전했습니다.

멜버른 컵 데이에는 경마장을 찾는 수만 명의 관중들이 화려한 패션을 뽐내는 것이 전통입니다. 특히 여성들의 독특한 모자와 패션이 주목받으며, 'Fashions on the Field' 대회는 경마만큼이나 중요한 행사로 자리 잡았습니다. 전국의 사무실과 학교에서는 TV로 경주를 시청하며 사무실 내 복권(office sweep)을 즐기는 것이 일반적입니다.

현대 호주 사회에서 멜버른 컵은 단순한 스포츠 행사를 넘어 국가적 축제로 자리잡았습니다. 이날 하나의 경주를 위해 전국이 잠시 멈추는 현상은 호주의 독특한 문화적 특징을 보여줍니다. 약 3분간의 경주 시간 동안 국민의 대다수가 TV 앞에 모이는 것은 세계적으로도 드문 현상입니다.

흥미로운 점은 일본, 아일랜드 등 해외 경주마들의 참가가 늘어나면서 국제적인 대회로 발전했다는 것입니다. 특히 2006년 일본의 '델타 블루스'가 우승하면서 아시아 경주마의 실력을 입증했습니다.

영국의 로열 애스콧이나 미국의 켄터키 더비와 비교되곤 하지만, 멜버른 컵은 전국 공휴일로 지정될 만큼 국가적 정체성과 밀접하게 연관된 독특한 특징을 가지고 있습니다. 이는 스포츠와 문화가 한 국가의 정체성 형성에 미치는 영향을 보여주는 좋은 예시입니다.