St. Stephen's Day

호주의 세인트 스티븐스 데이(St. Stephen's Day)는 호주 북부준주에서만 공식적으로 기념되는 특별한 공휴일입니다. 이 날은 초기 기독교 순교자인 성 스테판을 기리는 날로, 매년 7월의 마지막 월요일에 기념됩니다.

성 스테판은 초대 교회의 일곱 집사 중 한 명으로, 기독교 최초의 순교자로 알려져 있습니다. 그는 예루살렘에서 설교활동을 하다가 신성모독 혐의로 기원후 34-35년경에 돌에 맞아 순교했다고 전해집니다.

북부준주에서는 이 날을 '피크닉 데이(Picnic Day)'라고도 부르며, 지역 주민들은 가족과 친구들과 함께 야외활동을 즐기는 것이 전통이 되었습니다. 특히 건기(dry season)에 해당하는 이 시기는 호주 북부의 날씨가 가장 좋은 때로, 야외 활동하기에 매우 적합합니다.

현대 호주 사회에서 이 날은 종교적 의미보다는 지역 커뮤니티의 화합과 휴식을 위한 날로 자리잡았습니다. 다윈과 같은 주요 도시에서는 지역 축제와 스포츠 행사가 개최되며, 많은 사람들이 캠핑이나 낚시 여행을 떠나기도 합니다.

흥미로운 점은 같은 세인트 스티븐스 데이를 기념하는 다른 국가들과 달리, 호주 북부준주에서는 12월 26일이 아닌 7월 말에 이 날을 기념한다는 것입니다. 영국, 아일랜드 등에서는 크리스마스 다음 날인 12월 26일을 'Boxing Day'와 함께 세인트 스티븐스 데이로 기념합니다.

이 날은 북부준주의 독특한 문화와 정체성을 보여주는 좋은 예시입니다. 종교적 기원을 가진 날이지만, 시간이 흐르면서 지역 특성에 맞게 재해석되어 현대적인 의미의 커뮤니티 축제로 발전했습니다. 특히 원주민들의 문화 행사도 함께 열리며, 다문화 사회인 호주의 포용성을 보여주는 날이기도 합니다.