노동절

캐나다의 노동절(Labour Day)은 매년 9월 첫 번째 월요일에 기념되는 법정 공휴일입니다. 이 날은 19세기 후반 노동운동의 성과를 기념하고 근로자들의 권리와 공헌을 인정하는 의미를 담고 있습니다.

노동절의 기원은 1872년 토론토 인쇄공들의 9시간 노동제 요구 시위로 거슬러 올라갑니다. 당시 노동조합 활동은 불법이었으나, 이 시위를 계기로 존 A. 맥도널드 총리가 노동조합합법화법(Trade Union Act)을 제정하게 되었습니다. 이는 캐나다 노동운동의 중요한 전환점이 되었습니다.

캐나다인들은 노동절을 여름의 마지막 긴 주말로 여기며 다양한 방식으로 기념합니다. 많은 도시에서 노동조합이 주최하는 퍼레이드가 열리며, 토론토의 캐나다 국립전시회(CNE)와 같은 대규모 행사도 이 시기에 개최됩니다. 가족들은 피크닉, 바비큐 파티, 캠핑 등 야외활동을 즐기며 여름의 마지막을 만끽합니다.

현대 사회에서 노동절은 단순한 휴일을 넘어 노동의 가치와 존엄성을 재확인하는 날로 자리잡았습니다. 특히 코로나19 팬데믹 이후, 필수 근로자들의 중요성이 부각되면서 이 날의 의미가 더욱 강조되고 있습니다.

흥미로운 점은 캐나다가 미국보다 먼저 노동절을 법정 공휴일로 지정했다는 것입니다. 미국은 1894년에 노동절을 제정했지만, 캐나다는 이미 1894년 7월에 공식 지정을 완료했습니다. 또한 캐나다는 영국식 철자인 'Labour'를 사용하는 반면, 미국은 'Labor'를 사용하는 것도 특징적입니다.

많은 국가들이 5월 1일을 노동절 또는 메이데이로 기념하는 것과 달리, 캐나다와 미국은 9월 첫 월요일을 노동절로 지정하고 있습니다. 이는 북미 노동운동의 독특한 역사적 맥락을 반영하는 것으로, 양국의 긴밀한 문화적, 경제적 유대관계를 보여주는 예시이기도 합니다.