Early May Bank Holiday

Early May Bank Holiday는 영국의 전통적인 봄 축제인 '메이데이(May Day)'와 연계된 공휴일입니다. 보통 5월 첫 월요일에 기념되는 이 날은, 고대 켈트족의 '벨테인(Beltane)' 축제에서 그 기원을 찾을 수 있으며, 겨울이 끝나고 봄의 도래를 축하하는 의미를 담고 있습니다.

역사적으로 이 축제는 중세시대부터 영국 전역에서 열렸으며, 메이폴 댄스(Maypole Dance)가 대표적인 전통 행사였습니다. 긴 장대 주위를 리본을 들고 춤추는 이 행사는 오늘날까지도 많은 마을과 학교에서 이어지고 있습니다. 1978년에는 노동절(Labour Day)의 의미도 더해져 공식 은행 휴일(Bank Holiday)로 지정되었습니다.

현대 영국에서는 이 날을 맞아 다양한 지역 축제와 행사가 개최됩니다. 전통 모리스 댄스(Morris Dancing) 공연, 5월 여왕(May Queen) 선발, 민속 음악 페스티벌 등이 열리며, 많은 가정에서는 가족과 함께 피크닉을 즐기거나 정원 가꾸기를 시작합니다.

특히 옥스포드에서는 매년 5월 1일 새벽, 막달렌 칼리지(Magdalen College) 합창단이 탑 위에서 라틴어 찬송가를 부르는 독특한 전통이 있습니다. 이 행사를 보기 위해 수천 명의 사람들이 새벽부터 모여들며, 이후 도시 전체가 축제 분위기에 휩싸입니다.

현대 사회에서 이 공휴일은 봄의 시작을 알리는 전통적 의미와 함께, 노동자의 권리를 기념하는 현대적 의미도 가지고 있습니다. 많은 영국인들에게 이는 긴 주말을 즐기고 봄철 야외활동을 시작하는 중요한 시기로 자리잡았습니다.

다른 유럽 국가들도 비슷한 시기에 메이데이 축제를 기념하지만, 영국만의 독특한 전통과 행사들이 특징적입니다. 독일의 발푸르기스나흐트(Walpurgisnacht)나 아일랜드의 벨테인 축제와 같은 맥락에서 이해할 수 있으나, 영국의 메이데이는 더욱 세속화되고 현대화된 형태로 발전해왔습니다.