St. Stephen's Day

성 스티븐의 날(St. Stephen's Day)은 기독교의 첫 순교자인 성 스티븐을 기리는 날입니다. 영국에서는 12월 26일을 Boxing Day로도 부르며, 이는 성 스티븐의 날과 같은 날에 기념됩니다. 성 스티븐은 초대 교회에서 7명의 부제 중 한 명으로 선출되어 봉사하다가, 예수 그리스도를 전파하는 과정에서 돌에 맞아 순교한 인물입니다.

역사적으로 이 날은 중세 시대부터 영국에서 중요한 종교적 기념일로 자리잡았습니다. Boxing Day라는 명칭은 귀족들이 하인들에게 크리스마스 선물을 담은 상자(box)를 주던 관습에서 유래했습니다. 또한 교회에서는 가난한 사람들을 위해 모금한 자선 상자를 이날 개봉하는 전통이 있었습니다.

현대 영국에서는 이 날을 주로 가족과 함께 보내거나 쇼핑을 즐기는 날로 보냅니다. 대형 상점들의 세일이 시작되는 날이기도 하며, 스포츠 경기, 특히 축구 경기가 많이 열립니다. 많은 사람들이 크리스마스의 연장선으로 여기며, 남은 크리스마스 음식을 나누어 먹거나 친지를 방문하는 것이 일반적입니다.

아일랜드에서는 이 날을 'Wren Day'로도 부르며, 전통적으로 작은 새를 사냥하고 이를 기념하는 퍼레이드를 벌이는 독특한 풍습이 있었습니다. 현대에는 실제 사냥 대신 상징적인 의미로 축제를 즐기고 있습니다.

흥미로운 점은 성 스티븐의 날이 각 국가마다 다른 날짜에 기념된다는 것입니다. 독일, 오스트리아 등 일부 유럽 국가들은 12월 26일을, 그리스와 같은 동방 정교회 국가들은 12월 27일을 성 스티븐의 날로 지정하고 있습니다.

현대 사회에서 이 날은 종교적 의미보다는 실용적인 휴일로서의 성격이 강해졌습니다. 하지만 여전히 자선과 나눔의 정신을 기리는 의미있는 날로 인식되고 있으며, 영국의 중요한 공휴일 중 하나로 자리잡고 있습니다.