어린이날

일본의 어린이날(こどもの日)은 매년 5월 5일에 기념되는 국가 공휴일로, 어린이들의 행복과 건강한 성장을 기원하는 의미 깊은 날입니다. 이 날은 원래 '단오의 절기'에서 유래했으며, 1948년에 공식적으로 국민의 축일로 지정되었습니다.

역사적으로는 무사 계급이 남자 아이의 출생과 건강한 성장을 축하하던 '단오의 명절'에서 시작되었습니다. 에도 시대에는 '단오의 절기'로 불리며 남아의 성장을 축하하는 행사였으나, 현대에는 성별에 관계없이 모든 어린이를 위한 축제로 발전했습니다.

이날이 되면 일본 전국의 가정에서는 '고이노보리(잉어 깃발)'를 게양합니다. 검은색은 아버지, 빨간색은 어머니, 파란색은 자녀를 상징하는 잉어 깃발이 하늘높이 펄럭이는 모습은 5월의 일본을 대표하는 풍경이 되었습니다. 가정에서는 '가시와모치(kashiwamochi)'라는 특별한 떡과 '치마키(chimaki)'라는 대나무 잎에 싼 찹쌀떡을 먹으며 축하합니다.

현대 일본 사회에서 어린이날은 단순한 축제를 넘어 어린이의 권리와 행복을 재확인하는 중요한 계기가 되고 있습니다. 많은 학교와 지역사회에서 다양한 문화행사와 스포츠 대회를 개최하며, 박물관이나 동물원 등에서는 어린이를 위한 특별 프로그램을 운영합니다.

특히 흥미로운 점은 어린이날이 '골든위크'라 불리는 일본의 대표적인 연휴 기간에 포함되어 있다는 것입니다. 이 시기에는 가족들이 함께 여행을 가거나 특별한 시간을 보내는 것이 일반적입니다.

한국의 어린이날(5월 5일)과 같은 날짜에 기념되는 것은 우연이 아닙니다. 두 나라 모두 동아시아의 단오 문화에서 영향을 받았으며, 현대에 와서는 어린이의 권리와 행복을 중시하는 방향으로 발전했습니다. 다만 한국의 어린이날이 좀 더 현대적인 의미에서 시작된 것에 비해, 일본의 어린이날은 전통적인 문화 요소를 더 많이 간직하고 있다는 점이 특징적입니다.