Day of the Republic

북마케도니아라는 이름, 이상하지 않나요? 마케도니아도 아니고, 남마케도니아도 아닌 '북'마케도니아. 이 작은 발칸 국가만큼 자신의 이름을 두고 오랫동안 고민한 나라가 또 있을까요. 매년 8월 2일은 북마케도니아의 공화국의 날입니다. 1944년 이날 처음으로 '마케도니아'라는 이름으로 국가 지위를 인정받았지만, 정작 그 이름을 제대로 쓸 수 있게 된 건 불과 몇 년 전 일입니다.

문제는 그리스였습니다. 알렉산드로스 대왕의 고향이 어디냐는 2300년 전 이야기 때문에, 21세기 마케도니아 젊은이들이 EU나 NATO에 가입하지 못하는 황당한 상황이 벌어졌습니다. 그리스는 '마케도니아'라는 이름 자체를 독점하려 했고, 국제사회는 이 나라를 '구 유고슬라비아 마케도니아 공화국'이라는 어색한 이름으로 불렀습니다.

27년간의 기다림 끝에 2018년 '북마케도니아'로 이름을 바꾸면서 갈등이 끝났습니다. 많은 국민들이 억울해했지만 결국 실용적 선택을 한 겁니다. 이름보다는 NATO와 EU 가입이라는 실익을 택한 거죠.

스코페 중심가에는 묘한 풍경이 있습니다. 알렉산드로스 대왕의 거대한 동상이 서 있는데, 정작 이름표에는 '위대한 전사'라고 적혀 있어요. 그리스 눈치를 보느라 자국 광장의 동상 이름도 제대로 못 붙이는 현실이 씁쓸합니다.

인구 200만 명 중 마케도니아인이 64%, 알바니아인이 25%를 차지하는 다민족 국가입니다. 공화국의 날 축제에서도 정교회와 이슬람 문화가 자연스럽게 어우러지는 모습을 볼 수 있어요. 서로 다른 종교와 민족이 한 나라에서 평화롭게 공존하는 특별한 사례입니다.

경제적으론 여전히 어렵습니다. 1인당 GDP 6천 달러로 유럽 최빈국 중 하나거든요. 하지만 젊은 세대들은 IT 산업과 오흐리드 호수 관광업으로 새로운 기회를 만들어가고 있습니다.

북마케도니아의 공화국의 날은 단순한 독립기념일이 아닙니다. 큰 나라들 사이에 낀 작은 민족이 때론 굽히고 때론 버티면서 자신만의 길을 찾아가는 과정을 보여주죠. 이름 하나 때문에 27년을 기다릴 수 있는 끈기, 그리고 그 끝에 얻은 작은 승리를 함께 축하하는 마음이 이 나라의 진짜 힘인 것 같습니다.