St. Stephen's Day

성 스테파노의 날(St. Stephen's Day)은 기독교의 첫 순교자인 성 스테파노를 기리는 날로, 이탈리아에서는 크리스마스 다음 날인 12월 26일을 공휴일로 지정하여 기념합니다. 성 스테파노는 초기 기독교 공동체에서 일곱 명의 부제 중 한 명으로 봉사하다가, 예수 그리스도를 전파한 죄목으로 기원후 34-35년경 돌에 맞아 순교한 것으로 알려져 있습니다.

이탈리아에서는 이 날을 'Santo Stefano'라고 부르며, 크리스마스의 연장선상에서 가족과 함께하는 휴일로 보냅니다. 크리스마스에 이어지는 연휴이기 때문에, 많은 이탈리아인들이 extended family와 함께 모여 전날 크리스마스 저녁 식사에서 남은 음식을 나누어 먹거나, 새로운 축하 식사를 준비하여 즐깁니다.

특히 이탈리아의 여러 도시에서는 성 스테파노를 기리는 특별한 미사가 거행되며, 일부 지역에서는 성 스테파노와 관련된 행진이나 축제가 열립니다. 밀라노의 산토 스테파노 성당이나 로마의 여러 성당에서는 이날 특별한 종교 행사가 진행됩니다.

현대 이탈리아 사회에서 이 날은 종교적 의미와 함께 실용적인 휴식의 시간으로 자리 잡았습니다. 많은 사람들이 크리스마스의 분주함에서 벗어나 여유로운 시간을 보내며, 겨울 세일 쇼핑을 즐기거나 가까운 곳으로 짧은 여행을 떠나기도 합니다.

흥미로운 점은 성 스테파노의 날이 영국과 아일랜드에서는 'Boxing Day'로 알려져 있다는 것입니다. 같은 날이지만 영국에서는 하인들에게 선물 상자를 주던 전통에서 유래한 이름이 붙었습니다. 또한 독일, 오스트리아, 크로아티아 등 여러 유럽 국가들도 이날을 공휴일로 지정하고 있어, 유럽 전반에 걸쳐 중요한 축일로 자리 잡고 있습니다.

최근에는 많은 젊은 이탈리아인들이 이 날의 종교적 의미보다는 크리스마스 연휴의 연장선으로 인식하는 경향이 있지만, 여전히 이탈리아의 문화와 전통 속에서 중요한 자리를 차지하고 있습니다.