현충일

메모리얼 데이(Memorial Day)는 미국에서 군인들의 희생을 기리는 매우 중요한 연방 공휴일입니다. 원래는 남북전쟁 이후 전사한 군인들을 추모하기 위해 1868년 '장식일(Decoration Day)'이라는 이름으로 시작되었으며, 이후 모든 전쟁에서 희생된 미군을 기리는 날로 의미가 확장되었습니다.

이 기념일은 5월 마지막 월요일에 지정되어 있으며, 1971년부터는 통일 월요일법(Uniform Monday Holiday Act)에 따라 연방 공휴일로 공식 지정되었습니다. 초기에는 남북전쟁 참전 군인들의 묘지에 꽃을 헌화하는 것으로 시작되었지만, 현재는 모든 전쟁에서 목숨을 바친 군인들을 기리는 날로 발전했습니다.

메모리얼 데이에는 전국적으로 다양한 추모 행사가 열립니다. 알링턴 국립묘지에서는 대통령이 참석하는 공식 헌화식이 거행되며, 많은 시민들이 군인 묘지를 방문해 성조기와 꽃을 놓습니다. 정오에는 국기를 게양대 끝까지 올렸다가 저녁까지 반기로 내리는 전통이 있습니다.

현대 미국 사회에서 메모리얼 데이는 단순한 추모일을 넘어 여름의 비공식적 시작을 알리는 날로도 여겨집니다. 많은 가정에서 바비큐 파티를 열거나 야외활동을 즐기지만, 본래의 의미인 희생자 추모도 중요하게 지켜지고 있습니다.

흥미로운 점은 메모리얼 데이의 시작에 대해 여러 도시가 자신들이 최초라고 주장한다는 것입니다. 특히 조지아 주의 콜럼버스, 미시시피 주의 콜럼버스, 버지니아 주의 볼링그린 등이 대표적입니다. 또한 '빨간 양귀비'는 제1차 세계대전 이후 메모리얼 데이의 상징이 되었는데, 이는 전장의 묘지에서 피어난 양귀비를 노래한 시에서 유래했습니다.

다른 나라들도 비슷한 추모일을 가지고 있습니다. 영국의 리멤버런스 데이(11월 11일), 호주와 뉴질랜드의 안작 데이(4월 25일)가 대표적이며, 각국은 자국 군인들의 희생을 기리는 독특한 전통을 가지고 있습니다.